Julen er den tid på året til at være sammen med familien, give gaver, spise god mad og bare have det generelt godt. Når det kommer til biografen og juletiden, er det, der definerer en julefilm, netop at forsøge at genskabe den følelse, der kommer af at gøre alle disse ting. Gør julefilm meget opløftende og positiv, næsten til en fejl. Nogle filmskabere forstår dog også, at kontrast skaber konflikt, og det er præcis, hvad der sker i The Christmas Tapes, en ny gyserantologifilm til årets jul.
The Christmas Tapes er en film skrevet og instrueret af Randy Nundlall Jr. og Robert Livings. Filmen fortæller historien om en mand, der er fast besluttet på at skabe den næste store julefilmklassiker. Hans ideer egner sig dog ikke specielt godt til, hvad der kunne være en velkendt og glædelig jul. Filmen fortæller fire gyserhistorier på den mest klassiske julemanér. Nogle historier er bedre end andre, men filmen formår at være i overensstemmelse med dens tone og ideer. Som spænder fra det virkelig uhyggelige til det sjove.
Antologifilm er ikke rigtig den mest mainstream af genrer. Coen Brothers udgav en for blot et par år siden, og det var måske den vigtigste, der blev udgivet i mange årtier. Det lader til, at folk synes, at det er meget mere underholdende at have en konsekvent, kontinuerlig historie end et antal noveller, der er lagt i den samme pakke. Julebåndene undgår egentlig ikke faldgruberne i standard antologifilm, men heldigvis er de viste ideer sjove og foruroligende nok til at berettige et ur og have en anden type julenat.
Filmen er produceret og startet af Greg Sestero, der spiller den berygtede mand, der kommer til at styrte julenat for en ganske normal familie. Det er fantastisk at se Sestero stadig medvirke i film efter sin mytiske deltagelse i The Room. Han er ret charmerende, selv når han er fanget i denne type produktion. Hans rolle som en uhyggelig julepsyko er god nok til at tvinge dig til at komme ind på båndene, som indeholder resten af historierne. Denne indramningsenhed er god nok til, at du vil se, hvad der er på det næste bånd, og du vil se, hvordan indramningsenheden lukker i slutningen af filmen.
Filmen omfatter også deltagelse af Dave Sheridan og Vernon Wells, skuespillere, der absolut ikke er outsidere til genren. Det er skuespillere, der har haft meget små roller hist og her i løbet af deres karriere, men bliver ved med at arbejde, fordi de virkelig elsker håndværket at lave film. Mange mennesker er kun opmærksomme på de store blockbusters, der dukker op i biograferne eller i det seneste HBO- eller Netflix-tv-program og er ikke klar over, at der bare er så meget mere at se derude. Julebåndene er måske ikke op til de tekniske standarder for mainstream-projekter, men de har en sjæl og masser af hjerte.
Julebåndene henter masser af inspiration fra V/H/S-serien af film. Disse film har været i stand til at levere næsten årlige udgivelser, og nogle af dem kommer med virkelig fede historier. De er dog inkonsekvente. Det er meget mærkeligt at se en antologifilm, hvor alle historier har samme kvalitet, på godt og ondt. Julebåndene lider af samme problem, og det er virkelig svært at pege på, hvilken der bliver publikums favorit. Lad os bare sige, at en af historierne, der involverer en freaky, uhængt julemand er en af de bedste.
Når det kommer til det visuelle, tager filmen en side fra V/H/S-serien og går efter found footage-stilen. Dette er stilen, der blev gjort berømt af serier som Paranormal Activity og, selvfølgelig, det legendariske The Blair Witch Project. Nogle gange kan fundne optagelser føles en smule tvungne, men heldigvis får alle historierne det til at virke, som om de faktisk kunne være blevet optaget af det. Dette er ikke tilfældet med noget som Chronicle, hvor du spørger, hvorfor filmen besluttede at gå denne vej, da det ikke giver nogen mening.
Så det er bedre, hvis du ikke forventer en virkelig fantastisk visning af billeder til fantastisk kinematografi her. Dette er ikke den type film, og det giver ingen mening at have det niveau af synspleje i en film, der handler om at være rå og ubehagelig. Instruktørerne gør også et stort stykke arbejde med at skabe sammenhæng mellem de forskellige historier. Det forventes, at de håndterer forskellige dele af projektet, men hele indsatsen filmer virkelig som én samlet enhed, og det er måske filmens stærkeste element.
I sidste ende er The Christmas Tapes ikke den julefilm, du havde forventet. Dog i en verden, hvor hver eneste julefilm ser ud til at følge den samme præcise formel igen og igen. Det er dejligt at se, at nogle filmskabere er i stand til at springe frem og tage risikoen ved at gøre noget anderledes, og det skal roses. Dette er en lavbudgetfilm, men den vil holde dig underholdt mere, end du forventer.