Ved Robert Milakovic /8. september 20218. september 2021 El Cuartito skaber ideen om, at det er en satirisk komedie om, hvordan Trump-administrationens immigrationspolitik påvirkede indbyggerne i Puerto Rico. Filmen er bare et fjollet sammenblanding af latterlige begivenheder uden egentlig kant. Selv de mest tålmodige seere vil være irriterede over mindst to af filmens fem primære karakterer.
El Cuartito (som oversættes til The Little Room på engelsk) er instrueret af Marcos Carnevale (som skrev manuskriptet sammen med Javier De Nevares). Det foregår næsten udelukkende i San Juan Lufthavn i Puerto Rico. Sekvenserne i filmen, der ikke forekommer i Puerto Rico, er primært tilbageblik på, hvad der skete med hver af de fem betydningsfulde hovedpersoner, før de ankom til lufthavnen på denne skæbnesvangre dag. Hver af disse baggrundshistorier forklarer, hvorfor hver af disse fem personligheder blev forsinket i lufthavnen.
El Cuartito finder sted et sted under Donald Trumps præsidentskab i USA, da han som berømt fremsatte følgende september 2017-kommentar vedrørende Puerto Rico i kølvandet på orkanen Marias ødelæggelse af øen: Vi er på en ø omgivet af hav. Meget vand. I begyndelsen og slutningen af El Cuartito afspilles et bånd af Trump, der siger disse bemærkninger på en pressekonference. I filmen diskuterer mange af karaktererne Trump.
Men hvis seerne forventer at se eller høre noget politisk eller socialt sjovt i El Cuartito, vil de blive skuffede, fordi filmen primært består af irrationelle, stridbare og mentalt ubalancerede individer i lange dele af filmen. Og de metoder, hvorpå nogle vanskeligheder bliver behandlet i fortællingen, er simpelthen krummeværdige og respektløse over for publikums intelligens.
For de fleste El Cuartito er fem fremmede stuvet inde i et fangerum i San Juan Lufthavn, formelt kendt som Luis Muoz Marn International Airport. Gennem hele fortællingen skændes disse indespærrede flypassagerer med hinanden, er bekymrede over, hvad immigrationsmyndighederne ville gøre ved dem, og planlægger endelig en flugt, når de ser en luftåbning i rummet, der kan være en vej ud af bygningen.
Disse fem fremmede er:
Juan Miguel Toti Cuervo (spillet af Mario de la Rosa), en konkursramt arrogant pop/rocksanger fra Madrid, Spanien, er ivrig efter at komme tilbage. Toti er i byen til en god Thanksgiving-middagskoncert for en velhavende privatkunde. På den anden side er Toti blevet forsinket i lufthavnen, fordi hans nervøse manager Juan David León (spillet af Hector Escudero Lobe), ikke fik et arbejdsvisum til Toti og i stedet modtog et turistvisum til ham.
Lina Fernández de Montepieller (spillet af Claribel Medina), en velholdt og rig snob, der bor i Paris, er på forskellige slags medicin. Lina er i San Juan for at møde sin søster og tage på Prince of the Ocean-krydstogt. Lina blev holdt tilbage, da hun, mens hun ventede i køen til røntgenundersøgelse, utilsigtet mistede mange af sine lægemidler fra deres flasker, hvilket gav anledning til bekymring i lufthavnen om den slags stoffer, hun bar. For at sikre, at tabletterne ikke er ulovlige, skal lufthavnssikkerheden udføre toksikologiske test på dem.
Mariel (spillet af Isel Rodriguez), en knust dame, kommer oprindeligt fra Puerto Rico, men har tilbragt 15 år i Buenos Aires, Argentina. Mariel er blevet fremmedgjort fra sin mor af årsager, der er afsløret i filmen, og hun håber på at genoprette forbindelsen til sin familie i Puerto Rico. Mariel er blevet tilbageholdt, fordi hendes pas er udløbet.
Jesus Reyes (Ianis Guerrero), en mexicansk indfødt, har et hemmeligt formål med at ville besøge Puerto Rico. Han blev pågrebet, efter at lufthavnens embedsmænd opdagede, at han brugte et forfalsket pas. Luis er med tidligt i filmen, før han bliver arresteret i lufthavnen, mens han i al hemmelighed chatter i telefonen og spørger, om produktet er i orden. Jesus taler i kode.
Santos Domingo (Fausto Mata) er en farverig prædikant fra Den Dominikanske Republiks by Santo Domingo. Santos ønsker at være som Joel Osteen (en megakirkeprædikant med sit tv-program), og han hævder at have psykiske evner givet til ham direkte af Gud. Santos er tilbageholdt, fordi han tidligere har forsøgt at komme ulovligt ind i Puerto Rico, og det er tredje gang, han er blevet pågrebet.
Da Jesus træder ind i rummet, anklager Lina (historiens mest højlydte og mest irriterende karakter) ham øjeblikkeligt for at være terrorist. Hvorfor? Han ser ud til at være en terrorist. Jesus er blevet bagtalt. Han informerer Lina om, at han er mexicaner, og at mexicanere ikke støtter ekstrem muslimsk terrorisme.
Lina hævder, at mexicanere kan være narkobaroner, hvilket Jesus er enig i, men han hævder, at narkobaroner ikke er det samme som terrorister. Mexicanere sprænger ikke folk i luften! Lina bliver råbt hårdt til af Jesus. På den anden side er Lina overbevist om, at han er en kriminel, selvom hun intet ved om ham.
Lina og Jesus engagerer sig i nogle skænderier frem og tilbage, hvor Lina afslører sig selv som racist og fremmedhad. Hun er heller ikke særlig klog, da hun konstant forveksler Puerto Rico med Costa Rica. Det er meningen, at det skal være en løbende gag i filmen. Lina bryder også ud i gråd og får raserianfald i den tro, at dette ville hjælpe hende med at komme ud af fangeværelset hurtigere. Hendes diva-løjer virker ikke.
Fangeområdet, der ligner et sæt til en film eller et scenespil, har tre genstande hængende på væggen: et billedportræt af Trump, klemt inde mellem det amerikanske flag og det Puerto Ricanske flag. På forskellige tidspunkter gennem filmen nærmer de indsatte sig billedet af Trump og siger ting til og om ham - primært harmløse og forglemmelige bemærkninger vedrørende Trump-administrationens immigrationspolitiske ændringer. Lina ser ud til at være Trump-tilhænger, men det er Jesus bestemt ikke.
I mellemtiden er Mariel en elsker af Totis musik, så hun opfører sig stjerneramt omkring ham. Han er smigret, og han føler sig tiltrukket af hende, men han er ikke sikker på, hvad Mariels historie er (hun har ikke et bryllupsbånd på), og han er ikke sikker på, hvor langt de skal gå med deres flirt. Toti er stadig kendt nok til, at alle, der ved, hvem han er, er klar over, at han er en single, der leder efter kærlighed. Filmen afslører endelig Mariels datingstatus.
Fordi Mariel opfører sig som en sprudlende teenager omkring Toti, er deres vordende romantik ret kedelig og lidt osteagtig. Mariel, for eksempel, mens de er låst inde sammen, synger linjer fra Totis hitsange for ham. Han synger også for hende på et tidspunkt. Prøv ikke at kaste op.
Santos bringes ikke ind i fangens værelse før omkring halvvejs i filmen. Hans forkyndelse er naturligvis overdrevet. Han er også fremragende til at bestemme personlige oplysninger om sine medfanger baseret på, hvordan de ser ud og handler. Santos og Lina er begge meget selvbevidste, hvilket hjælper med at forklare et subplot mellem dem i slutningen af filmen. Dette subplot skynder sig dog ind i billedet og ser ud til at dukke op ud af ingenting.
Uden for lufthavnen, blandt al den skænderi, ballade og ego-strøg i rummet, venter der et potentielt drama på disse fanger. Da de ankom til lufthavnen, blev det bredt rapporteret, at en storm var på vej til Puerto Rico. Denne mulige tragedie bliver ligeledes behandlet på en utilfredsstillende måde i filmen.
El Cuartito indeholder øjeblikke, der kan få dig til at grine; dermed lykkes den som komedie i små henseender. Men filmen formår ikke konsekvent at give tankevækkende, mavepinede sjove sekvenser, fordi gags ofte falder pladask. Hvis du laver en film om personer, der er fanget i et rum det meste af tiden, skal karaktererne fremstå naturlige, relaterbare og udviklede. Desværre er de primære karakterer i El Cuartito lidt mere end karikaturer, der opfører sig forudsigeligt. Og afsløringerne vedrørende deres personlige liv er ikke så uventede. Skuespillerne giver disse klicheer lidt dybde.
Den sidste del af filmen går virkelig af sporet med en dum flugtplan, hvor disse indsatte ikke indser, at de kun vil skabe mere problemer for sig selv, hvis de flygter. El Cuartito indeholder flere komiske scener, der minder om en dårlig telenovela. Der er en vis hån mod Trump (inklusive en sekvens, hvor hans indrammede foto falder ned af væggen og glasset går i stykker), men anti-Trump gags forekommer forældede, nu hvor han ikke længere er præsident i USA.
Og det er ikke det eneste, der er forældet med filmen. Det er, som om El Cuartito forsøger at være en voksen latinamerikansk version af John Hughes' komedie The Breakfast Club fra 1985, som handlede om fem hvide unge (tre mænd og to kvinder) låst inde i et klasseværelse en weekendmorgen på grund af internering i gymnasiet. El Cuartito følger konceptet The Breakfast Club, hvor hver karakter i sidste ende deler en personlig hulkehistorie, så alle i gruppen kan føle sig mere følsomme over for hinanden. Den største forskel er, at The Breakfast Club er en ægte humoristisk klassiker, hvorimod El Cuartito er en letvægts, dårligt skrevet komedie, som de fleste seere ville glemme efter at have set den.
Den 16. juli 2021 distribuerer Wiesner Distribution El Cuartito i udvalgte amerikanske biografer. Den 25. marts 2021 blev filmen udgivet i Puerto Rico. Filmen udkommer på HBO den 17. september 2021.