Ved Robert Milakovic /23. august 202123. august 2021 Free Guy er bemærkelsesværdigt velsmagende til et billede, der ikke har en eneste frisk idé i kroppen. Men godt er ikke det rigtige ord. Shawn Levys galaktisk afledte actionkomedie blander elementer fra The LEGO Movie, The Truman Show, They Live!, The Matrix, Wreck-It Ralph, Ready Player One og en række andre film sammen for at skabe en film, der går relativt fredeligt ned. men har en foruroligende mangel på fokus. Men ligesom - og måske heller ikke på grund af - dens stjerne, Ryan Reynolds, synes filmen lejlighedsvis at være opmærksom på sine begrænsninger. Dens kynisme bliver forvandlet til et aktiv, når det er bedst.
Reynolds spiller Guy, en bankkasse med blå skjorter, som, selvom han ikke er klar over det, er en NPC (ikke-spilbar karakter) i det enormt populære videospil Free City. Når den bank, han arbejder i, løbende bliver bestjålet, er hans primære formål at dykke i dækning. Hans bedste ven, Buddy, portrætteret af Lil Rel Howery, er en sikkerhedsvagt, der gør det samme hver dag, mens han ligger med ansigtet nedad på banketagen og chatter afslappet.) På den anden side, i stedet for at gøre, som han får besked på, Guy tager en af tyvenes mørke briller og afslører, at de afslører et helt univers af unikke kræfter, stier og andre videospil-dimser. De giver ham mulighed for at krydse og transformere sin virkelighed på uventede måder. Med andre ord begynder han at bryde fri fra sin indoktrinering.
Snart nok begynder spillerne i den virkelige verden at lægge mærke til Guy og mistænker, at han enten er en anden spiller forklædt som en NPC, eller at en hacker manipulerer ham. Men de virkelige programmører Keys (Joe Keery) og Millie (Jodie Comer) begynder at stille spørgsmålstegn ved, om Guy er den kunstigt intelligente karakter, de altid har forestillet sig: en computergenereret figur, der kan vokse og lære og blive så oprigtigt selvbevidst. at han kan designe sit eget kursus.
Millie, der prowler rundt i Free City som Molotov Girl, en treenighedslignende avatar, indleder et romantisk forhold med Guy; I mellemtiden er hun engageret i en hemmelig kamp med den irriterende tech-bror Antwan (Taika Waititi), administrerende direktør for den virksomhed, der sælger Free City, som måske har swipet koden til en langt mere fantasifuld, men svagere platform.
Der er et koncept her om, hvordan et individ kan bryde fri fra forskellige sociale begrænsninger, der ser ud til at forudbestemme ens skæbne - race, klasse, køn og så videre. Når andre spillere komplimenterer Guys hud og spørger om, hvor han har fået det, bliver Guy forvirret og smigret på samme tid. Ikke desto mindre ser Ryan Reynolds - af alle - ud til at lave en joke. - i den mere betydningsfulde del af et årti har Hollywood febrilsk forsøgt at gøre ham til en filmstjerne, men alligevel er han kommet til at symbolisere denne voksende alder.
Reynolds passer derimod godt til rollen. Det, der holdt ham tilbage i hans tidlige år, da han så ud til at hoppe fra det ene underpræsterende køretøj til det næste, var et lag af uoprigtighed, der gennemsyrede hver linje af sætninger, gestus og blik. Hans præstationer havde en kold, endda psykopatisk følelse. (Det er først og fremmest grunden til, at han var en strålende Van Wilder, men en katastrofe som Green Lantern.) Det er også grunden til, at film som Mississippi Grind og Deadpool-filmene, der på glimrende vis udnyttede hans eksistentielle uopfindsomhed, havde stor gavn af hans tilstedeværelse. Han udmærker sig virkelig ved at spille en karakter, der udelukkende består af etere og nuller; hans opvågning er pragmatisk og teknologisk snarere end følelsesmæssig. Guys mangel på dybde er acceptabel, fordi han ikke er en ægte person.
Reynolds' robotkarisma giver filmen et klukkende aspekt, der får den til at fremstå mere intelligent, end den er. Selv sent i filmen, når den frit begynder at associere med Disney- eller Fox-karakterer, kunne man blive tilgivet for at tro, at den er satiriserende. F.eks. Space Jam 2s mere oprigtige panderium. I mellemtiden er en kærlighedshistorie, der involverer Millie og Keys, håndteret så klodset, at du kunne tro, at filmen håner Hollywoods standard romantiske subplotter et øjeblik. Det er, når du indser, at du har givet Free Guy alt for meget kredit. Filmens intetsigende kvalitet er ikke en kommentar til noget som helst; det er der bare.
Reynolds får æren for at gøre dette underholdende, men det bliver trættende at se en ikke-person i mere end et par timer. I Free Guy er der skår af en spændende historie om Guys opvågnen, som giver ham mulighed for at påvirke både mennesker i den virkelige verden og de andre NPC'er i Free City til at indse, at livet er mere end blot at spille en rolle i andres planer. Instruktør Levys nærmest patologiske mangel på visuel opfindsomhed sikrer dog, at alle væsentlige temaer kvæles. Hvordan kan man lave en film om at vågne op til tilværelsens ubegrænsede muligheder - om at opdage skjulte evner og de bevægelige rammer for sin virkelighed - være så kedelig og utiltalende filmisk?
Levys vigtigste credo ser ud til aldrig at tage nogen risici med hensyn til æstetik. Det er dog meningen, at Free Guy skal være en film om at tage chancer. Hvis der ikke er noget på den anden side af den fjerde væg, hvad er så meningen med at bryde den?