Ved Hrvoje Milakovic /27. august 202126. august 2021 Netflix-specialen Kingdom: Ashin of the North, den næste del af zombie-thrilleren, der foregår i middelalderkorea, nedtoner den zombiefest, vi er kommet til at forvente. I stedet fortæller den fortællingen om Ashin, en ung pige med en tragisk fortid. Ashin of the North er en selvstændig prequel til Kingdom, som løser alle de problemer, der blev rejst i sæson 2 og sætter scenen for en blockbuster sæson 3. Før Joseon-kongeriget, Pajeowi-stammen og Boundary leverede et chok og ærefrygt klimaks landsby væver følelsesmæssig glans, dyb tragedie og blodtørst forræderi.
Joseon er i ruiner, hvor det sydlige er hærget af Japans invasion, og Pajoewi - en vild og brutal Jurchen-stamme - bevæger sig ud over Amnok-floden og adskiller Kina og Joseon. Joseon-hæren er i høj beredskab, da deres tilstedeværelse og bevægelser eskalerer, en situation som den kongelige kommandør Min Chi-rok ønsker at undgå at koge over i en ufattelig død.
En stamme af Pajeowi, der havde boet i Joseon i næsten et århundrede, lever nu som udlændinge langs Amnok-floden. Blandt dem er Ashins far, som stræber efter at blive Boundary-landsbyens officielle leder, der forventer at blive anerkendt for sin troskab og tjenester ved at spionere på Pajeowi-stammen. Patruljerende tropper bemærker dog en grube fyldt med 15 blodige Jurchen mærket af deres tatoveringer, mens de ser ud over det forbudte område Pyesa-gun, hvor der vokser vild ginseng. Den uforklarlige årsag til Jurchen-døden varsler en blodig fremtid for Ashin og besegler hans skæbne for rædsel.
I begyndelsen ser vi et kig på den mærkelige plante, der hævdes at vække de døde tilbage til livet – og som vi ved fra Kingdom-serien er kerneårsagen til zombie-pandemien – der inficerer en hjort, efter den har spist planten, før bliver grusomt slagtet af en vild tiger. Den forsvinder dybt ind i junglen, men vi ved alle, at den vil dukke op igen. De usædvanlige planter og tigeren nævnes ikke før senere i showet, som fokuserer på kløfterne og fremskridtene mellem Ashin, Pajeowi, Joseon-hæren og Jurchens of the Boundary-landsbyen.
Denne tilføjelse af Riget er gribende på grund af dens fortælling om hule løfter, frygtelige realiteter og opsigtsvækkende vendinger. Sammenlignet med Kingdom Seasons episodiske tilgang er det bemærkelsesværdigt at kondensere denne grundigt formidlede fortælling til en 90 minutters skærmtid. Der er et par veltilrettelagte actionscener, der giver filmen et chok, samtidig med at man undgår trættende snak. Det varsler normalt stormens ankomst efter den midlertidige stilhed.
Ashins frygtelige forvandling gør ham til en koldblodig, hensynsløs morder, der søger hævn. Efter alle disse år forstår vi Ashins sorg, da hun bider sig i tungen, overlever i et uaccepteret land (på grund af hendes baggrund), menneskeheden demonstrerer deres umenneskelighed og opdagelsen af hendes Jurchen-folk. Noget inde i hende snapper, og da støvet lægger sig, dukker helvede op.
Mens tilskuere fra Joseon behandler Ashin med foragt, legemliggør hendes strabadser diskrimination, ensomhed og klassesamfund. Instruktøren Kim Seong-hun vælger på glimrende vis, hvilke begivenheder der skal vises på skærmen, og hvilke der skal lade sig gøre, og efterlader situationer som en soldat, der ræser ud af Ashins svinestald med Ashin bag døren frisk i beskuerens sind, vel vidende, hvad der var sket, men uden at sige det. Denne form for handling motiverer Ashin, som træner flittigt for at perfektionere bue og pil, og til sidst lykkes det, når vi ser hende vokse fra en ung pige til en moden kvinde efter mange år. Mens hun skynder sig hen over en væltet træstamme, før hun udfører en 360'er for at headshotte en pil til rasende vrede, er overgangen en fryd for øjet.
Der er dog en kontinuitetskløft. Mens Ashin ser ud til at ældes hurtigt, synes folk omkring hende i landsbyen at være uændrede. Dette stak straks ud af mig på et teknisk plan, og jeg følte mig frakoblet i starten, før jeg omfavnede og gik videre. Vi ved aldrig, hvor mange år der er gået, så det er acceptabelt, men visse omstændigheder får dig til at tvivle på det, fordi de ser ud til at være modstridende.
På den note er Ashin en forvirret hovedperson, der er besat af had og bliver mere og mere brændende som tiden går. Vi forsøger at forstå Ashins motivation for at ville hævn – det er trods alt et naturligt menneskeligt instinkt – indtil det bliver tydeligt, at hendes sult er uhæmmet: hun ønsker at dræbe enhver Joseon-borger på Rigets jord. Lille Ashin er ikke længere den samme person, hun plejede at være. Med tilbagevendende drømme plantet igen og igen, genopliver hun minder om sin grænseby Jurchen-folk og familie, der ønsker at blive genforenet igen.
Birollerne er hovedsageligt i små dele, men alligevel efterlader de et varigt indtryk på grund af deres skødesløse opførsel mod Ashin. Men ikke hvilken som helst pris; en pris, der er brutal, pinefuld og forfærdelig. Denne intelligente strategi virker, fordi det, vi tror vil blive glemt, viser sig at være kritiske øjeblikke, der tjener Ashins raseri.
Klimakset i Ashin of the North er spækket med action, der kulminerer i en 10-minutters scene med igangværende slagtning. Det er voldeligt, visceralt og utilgiveligt, hvilket afspejler Ashins vrede. Ikke nok med det, men vi får endelig at se, hvordan de dødbringende planter genindføres i historien for en tilfredsstillende konklusion, klar til at sætte Kingdom sæson 3 i brand. En fantastisk scene illustrerer virkelig Ashins mentale tilstand: psykologisk knust, urolig og deformeret af hendes sorg. Det er ikke overraskende, men det er også dybt problematisk. For at gøre denne spoiler-fri, har jeg holdt vigtige scener skjult, men nogle meget forfærdelige øjeblikke råber Ashins sorg og fortjener ros.
Kingdom: Ashin of the North formår at styre uden om den åndssvage zombieaction i de første to sæsoner, i stedet for at væve dem ind i en kreativ historie, der går meget dybere, end vi kunne have forventet. Den henretter eftertrykkeligt en trist hovedperson, der blev antagonist, og den udforsker kongerigets ukendte skove for at udfylde hullerne efter sæson 2s uløste mysterier. Kingdom: Ashin of the North er et must-see for Kingdom-fans og alle, der leder efter en vellavet historisk thriller.