Ved Hrvoje Milakovic /5. november 20215. november 2021 Den nye julerom-com 'Love Hard', som refererer til de ikoniske favoritter 'Love Actually' og 'Die Hard' konstant gennem hele filmen med en sød hyldest til 'Love Actually's plakatscene, streames på Netflix fra den 5. november.
Titlen udforsker fordelene og ulemperne ved online dating, og hvordan fokus på fysiske egenskaber kan give frygtelig bagslag, når man møder den faktiske person bag det sociale medie eller profilspejlet.
'Love Hard' er instrueret af Hernan Jimenez efter et manuskript skrevet af Danny Mackey og Rebecca Ewing. Det medvirker 'Vampire Diaries'-alumen Nina Dobrev sammen med Darren Barnet, Jimmy O. Yang og Harry Shum blandt mange andre.
Nina spiller Natalie, en journalist fra Los Angeles, der bliver set ned på af sin slemme chef og udelukket som en ikke-seriøs forfatter, der fortæller om sine uheldige dating-møder til en digital publikation. Hun er mere som en moderne Carrie Bradshaw, kun at hun aldrig bliver skør, da hendes elendighed er blevet omdannet til clickbait.
På trods af hendes uheld med online dating-apps, er Natalie en håbløs romantiker og giver ikke op med at prøve at finde sin prins charmerende. Så hun beslutter sig for at overskride Los Angeles grænser i håbet om at fange noget eller nogen, der passer hendes hjertes ønsker. I det ene øjeblik bliver hendes bønner besvaret, og hun matcher en helt død, smuk hunk ved navn Tag, en rolle af Darren Barnet. Problemet er, at den hotte er baseret på østkysten, hvilket betyder, at de ikke umiddelbart kan have dates ansigt til ansigt.
Heldigvis er det feriesæson, og Natalie beslutter sig for at holde nogle dage fri fra sit arbejde og kommer med en plan om at aflægge sin nye fangst et overraskelsesbesøg. Men der er et lille problem, Tag in person matcher ikke tagget på onlineprofilen.
Så går det op for Natalie, at hun faktisk er blevet catfished af Josh, en rolle af Jimmy O. Yang, der hele tiden har udgivet sig som den flotte Tag. Men Josh og Tag er ikke fremmede for hinanden, da de er barndomsvenner. Så for at gøre det op til Natalie, indvilliger Josh i at forbinde hende med det rigtige Tag denne gang, og der følger masser af sjove øjeblikke.
Josh, mallen, er en fantastisk romantisk hovedperson. Han er en ung kinesisk-amerikansk mand, der laver stearinlys for at leve af. Han bor i kælderen i sin families hus sammen med sin varme bror. Hans lidenskaber og traumer er fremragende udforsket gennem hele filmen. Forfatterne lavede nogle virkelig sjove one-liners-kvip for Josh, som når han siger, at i nogle kulturer er 'højde og ansigtssymmetri frastødende i nogle kulturer'.
Seerne lærer, at Josh er meget konkurrencedygtig, og denne dynamik bliver udforsket, når han stilles op mod sin bror, der er lige så smuk som Tag. Dette scenarie får publikum til at elske Josh mere og ønsker at rode efter ham.
Dobrevs karakter Natalie fremstår dog som en smule underudviklet. Publikum finder ud af, at hun har en usund tilknytning til perfektion, som selvfølgelig er påvirket af hendes job, og denne effekt siver ned til hendes kærlighedsliv.
Det er faktisk Josh, der formidler denne historie, hvor Natalie ender som en ren rekvisit til hans fortælling. Ved at portrættere en kvindelig karakter, der er sindssygt attraktiv, men som mangler substans, underminerer filmen sin egen præmis.
Skuespillerindens præstation er dog fremragende. Hendes styrke ligger i hendes hentende uhøjtidelighed. Hun er perfekt til at legemliggøre en rolle, som en andens mor øjeblikkeligt ville kunne lide og bliver ikke overrasket af Joshs morsomme bedstemor, en del legemliggjort af Takayo Fischer.
Da Josh går med til at oprette Natalie med Tag, er hun fast besluttet på at vinde ham. Udseendet er ikke hovedproblemet, da hun er virkelig smuk; det er dog to forskellige personer. Tag er det modsatte af de karakteristika, der blev tegnet under online chats, hvilket fik Natalie til at falde for ham i første omgang. For at imponere Tag og forhåbentlig få ham til at falde for hende, udvikler hun denne falske person, som er udmattende at følge med.
Forbindelsen med Tag kommer dog ikke billigt, da Natalie er nødt til at foregive, at hun og Josh dater for at imponere sidstnævntes familie. Som forventet kommer listerne ud af kontrol, og opløsningen er både typisk og svag.
'Love Hard' kan ses som endnu en version af det berygtede Cyrano de Bergerac-komplot, hvor Mr. Wrong har det forkerte udseende, men er glat med ordene, som bliver trukket ind i en plan for at hjælpe den konventionelt attraktive person, de selv har lyst til at lande en anden lige så konventionelt attraktiv person.
Med Yang, der er bedst kendt som en stand-up tegneserie, som hovedrolle, går filmskaberne glip af chancen for at udnytte hans vid. Dette betyder ikke, at Yang ikke ser godt nok ud til rollen, men denne film sætter ham i en fysisk konkurrence med de to andre skuespillere Barnet og Shum. Sidstnævnte spiller hans bror.
Disse to mænd er blevet markedsført som sexsymboler. Derfor ville det have været fantastisk i det mindste at skrue op for vittighederne for Yang for at kompensere for forskellen i udseendet.
Noget, der er værd at bemærke i denne funktion, er, at Yang og Dobrev ikke deler en eneste gnist, ingen romantisk kemi overhovedet. Og forfatterne fodrer ikke de to skuespillere meget i forsøget på at gøre dem til en genstand. Derfor kan publikum ikke engang rode efter dem som et par.
'Love Hard' er et advarende eksempel på, hvad der sker, når man ikke er specifik med hensyn til præcis, hvad de ønsker i en kærlighedsfortælling, der ikke dybest set er et møde mellem fremmede, men mennesker, der kommer fra forskellige baggrunde. Det tilskynder publikum til at se ud over personens fysiske egenskaber og giver en chance for personligheden og andre attraktive ting ved en person, som ikke er synlige til pålydende værdi.
Samlet set er Love Hard en fantastisk film at se denne feriesæson og et forfriskende kig på Dobrev væk fra hendes gennembrudsrolle. Det er værd at tjekke ud.