Ved Robert Milakovic /30. august 202130. august 2021 No Man of God tilfredsstiller spændingssøgende seere uden at bukke under for de faldgruber, der plager tidligere Ted Bundy-dramatiseringer og dokumentarfilm.
Endnu en thriller baseret på seriemorderen Ted Bundy, filmskaberen Amber Sealeys No Man of God udmærker sig med et nyt bud på det gamle kildemateriale. Adskillige højprofilerede titler har dramatiseret begivenheder i det virkelige liv i de seneste år, herunder Netflix' succesdokumentar Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes. Det er også baseret på interviews foretaget, mens han sad på dødsgangen. Men ved at flytte det narrative fokus væk fra Ted Bundy (Luke Kirby) og over på FBI-agenten Bill Hagmaier (Elijah Wood), kan No Man of God glæde spændingssøgende publikum uden at bukke under for genrens troper.
No Man of God er centreret om oplevelserne af FBI-specialagent Bill Hagmaier, som interviewede Ted Bundy fra 1984 indtil hans henrettelse i 1989. Bundy foragtede samarbejdet med politimyndighederne, selv når han stod over for dødsstraf. Formålet med Hagmaiers interviews var at skabe en mental profil, der kunne bruges til at opdage andre farlige kriminelle. Alligevel viser filmen tydeligt, at agenten også ville have Bundy til at tilstå sine forbrydelser til gavn for hans ofres familier. Wood fremstiller Hagmaier som en venlig, beskeden kristen, hvis ærlige opførsel og naturlige intelligens vinder Bundy over. Med tiden udvikler de to en slags venskab.
Ingen Guds mand er bedragerisk grundlæggende, og mange vil savne Sealeys subtile måder at genoplive hovedideen (overbrugt). Thrilleren handler mere om Hagmaiers dystre kamp for at opdage sandheden end om de grusomheder, Bundy begik. Wood portrætterer rollen med en underspillet intensitet, der arbejder særligt effektivt for at modvirke Bundys vildskab. Kirby er uden tvivl en af de fineste (hvis ikke den bedste) skuespillere til at spille seriemorderen - den fysiske lighed er bemærkelsesværdig, og Kirby gør et godt stykke arbejde med at fange morderens manerer og tale. Det faktum, at Bundy ikke er hovedpersonen, hjælper utvivlsomt på portrætteringens troværdighed. Kemien mellem Wood og Kirby er tydelig på skærmen, og på trods af adskillige ekstremt forlængede interviewsekvenser forbliver intensiteten høj på grund af både fremragende præstationer og Sealeys tætte kameraarbejde.
No Man of God har en anden tilgang end tidligere amerikanske krimier. Kit Lesser, manuskriptforfatteren, gider ikke forsøge at skabe spænding med et mysterium - trods alt er fakta bredt kendt af offentligheden på dette tidspunkt. Spændingen er primært følelsesmæssig, og driller tilskueren med antydninger af Bundys indflydelse, der korrumperer familiemanden Hagmaier. Spændingen i No Man of God går ud over den basale tiltrækning af de fleste seksuelt ladede kriminelle thrillere. Mens andre sande historier af Bundys forbrydelser - og endda dokumentarfilm - fokuserer på de forfærdelige voldelige handlinger og den centrale seriemorders fordrejede fordærv, flytter No Man of God fokus væk fra handlingerne og understreger i stedet den forvirrende blanding af seksuel tiltrækning. og voldelige impulser, der ofte motiverer sådanne forbrydelser.
No Man of Gods feministiske undertoner er måske dens mest imponerende præstation. Fotos fra gerningssted, som er så almindelige i faktisk kriminalitet, er fraværende. I stedet skaber Sealey en atmosfære af voldelig perversion, der presser seeren til at betragte Bundys impulser som et produkt af samfundet som et tegn på hans syge, sociopatiske psyke. Sealey indsætter jævnligt billeder af ensomme, smukke kvinder, der stirrer på kameraet, med henvisning til Bundys egne mål; alligevel, som filmen skrider frem, stiger varigheden og den følelsesmæssige dybde af billederne. Mens billederne af kvinder, der bliver set på, begynder som mere objektivering, genoprettes kvindernes menneskelighed ved finalen. Det er et opsigtsvækkende smart træk, der styrker de kvindelige karakterer, mens det udfordrer publikums antagelser.
Sealeys instruktion er en fremtrædende rolle i No Man of God. Brugen af arkivoptagelsesmontager til at skelne mellem tidsepoker er et genialt valg: de tilføjer den overordnede stemning i perioden, mens de også udvikler filmens temaer om seksuel lyst, kvindelig objektivering og korruption. Selvom filmen er beskeden og ligetil, tackler den sit emne godt: Bundy er ond, og Hagmaier ved det - men selvom de kommer fra to vidt forskellige verdener, formår de to at forbinde sig.
Intet Guds menneske er heller bange for at kritisere lovlig ondskab – den evangeliske kristne psykolog James Dobson (Christian Clemenson) kommer ud som en særlig afskyelig, og ødsler gladelig den nødvendige tid for sin sags skyld. No Man of God præsenterer i det hele taget et mere modent og nuanceret blik på menneskelig fordærv og afviser fristelsen til at rose eller romantisere karakterer som Bundy, men samtidig minde publikum om, at moralsk råddenskab viser sig på en række forskellige måder.
No Man of God åbner i amerikanske biografer og er on-demand den 27. august.