Ved Robert Milakovic /23. august 202123. august 2021 Bare ved at flytte et kamera kan M. Night Shyamalan forvandle et syn af palmer til noget skræmmende. Old åbner med blade, der danser foran en dejlig himmel, før de skærer til en rejsende familie på jorden nedenfor, som om folket allerede er en eftertanke, der fungerer som foder til den højkoncept-gyser, der venter dem. På et granulært niveau har Shyamalan altid været fantastisk, og designet billeder, der sætter dig i hovedet på karaktererne, eller, i tilfældet med dette seneste billede, helt uden for det.
Den sjette sans bevæger sig ned ad korridoren i sympatisk panik efter en flygtende Haley Joel Osment, kun for at vende sig om og vise os, hvad han ser - det badekåbede spøgelse følger efter ham - inden han lukker butikken. Tegn klæber sig til Joaquin Phoenix' ansigt og skifter med ham, mens han forsøger at få et bedre kig på det rumvæsen på taget, kun for at tingen springer væk fra skærmen, ude af syne for skuespillerne og den subjektive linse, og efterlader raslende majs og et knirkende sving i kølvandet.
Old, derimod, bruger et tilbagevendende motiv af kameraet, der fejer vandret hen over stranden, hvor folk er fanget og behandler deres træk med samme apati som sceneriet. Det tager et stykke tid at acceptere, hvor meget af en skuffelse filmen er, fanget mellem streng træning og metafor for tidens flygtige essens. Den er ligeglad med sine karakterer, men forsøger at opføre sig, som om den gør det i sidste ende, i en åbenlys udfoldelse af nerve. De er næppe mennesker - mere en skarn af professionelle titler, hvor Trent (Nolan River), familiens 6-årige barn, har den behagelige vane at spørge alle, han møder, hvad deres navn og erhverv er. Jarin (Ken Leung) er sygeplejerske, mens Patricia (Nikki Amuka-Bird) er psykoterapeut. Aaron Pierre portrætterer en rapper ved navn Mid-Sized Sedan, mens Rufus Sewell portrætterer Charles, en psykiater. Chrystal (Abbey Lee), Charles' kone, får ikke mulighed for at identificere sit job, men en ærlig beskrivelse ville være trofækone. Kara (Kyle Bailey), deres datter, er med dem, ligesom Charles' mor, Agnes (Katherine Hepburn).
Trents storesøster, Maddow (Alexa Swinton), er 11 og ikke helt arbejdsdygtig (børnene spilles af andre skuespillere, når de bliver ældre), men deres forældre, Guy (Gael Garca Bernal) og Prisca (Vicky Krieps) diskuterer deres erhverv ligesom nogle mennesker diskuterer deres astrologiske tegn. Du kan ikke stoppe med at tænke på fortiden! Du arbejder på et museum, fordi du græder højt! Guy rager tidligt på Prisca og forklarer senere sit verdensbillede til en anden karakter ved at sige, at han vurderer risiko som en aktuar.
Hvis målet blot var at myrde karaktererne én efter én, ville denne billedbog-enkle tilgang til at præsentere et ensemble føles mindre klodset, men Old insisterer på at få publikum til at bekymre sig om de fire vigtigste karakterer, og hvordan Guy og Prisca har vippet på kanten af skilsmisse. Strandferien skulle være en tre-dages pause fra at tænke på parrets uundgåelige splittelse og Priscas nyligt opdagede godartede mavesvulst.
En dag efter ankomsten til feriestedet på øen tilbyder lederen (Gustaf Hammarsten) familien muligheden for at besøge en stille strand på det tilstødende naturreservat, som han hævder, at han kun giver til gæster, han kan lide. Fra det øjeblik den umulige at kunne lide Charles og hans familie går ind i varevognen, burde det være tydeligt, at der er noget galt, men alligevel går festen til stranden med hjælp fra deres chauffør, portrætteret af Shyamalan selv. Rollen er bestemt en slags directorial stand-in, da han er ansvarlig for at føre ofrene ud på den farlige strand og senere overvåge dem langvejs fra. På trods af filmens selvindrømmede sadisme, hvor strandens beboere langsomt indser, at de ældes med en hastighed på to år i timen, er der en frygtsomhed i det, der gør det skærpende. Old er baseret på Sandcastle, en mere tvetydig grafisk roman af Pierre Oscar Levy og Frederik Peeters, og filmen forener aldrig sin stræben efter kropshorror med dens sene impuls til at få sine karakterer til at overvinde deres forskelligheder og overveje, hvad der virkelig er vigtigt.
Alle skuespillerne ser ud til at være åbne over for at begive sig ud på et mere mærkeligt eventyr. Størstedelen af de medvirkende finder en måde at komme igennem et manuskript, der behandler dem som sandlegetøj på stranden og skubber dem rundt, før tidevandet skyller dem væk. Sewells forvirrede trussel, McKenzies ægte rædsel (som hun fanger langt bedst, idet hun erkender, at hun er i en gyserfilm mere end nogen af de andre), og Bernal og Krieps' jordbundne center er alle standouts.
Shyamalan og hans partnere håndterer deres tone bedre, end de har gjort i årevis, på trods af at han ofte svinger til højre, når han tydeligvis burde gå til venstre. Ja, samtalen er klodset og næsten udelukkende ekspositionel om deres knibe og forsøg på at flygte fra den, men det er en funktion, ikke en fejl. Old formodes at have en overdrevet, surrealistisk tone, som Shyamalan generelt opnår, takket være nogle af hans sædvanlige filmfotograf Mike Gioulakis' bedste værker til dato. Duoen eksperimenterer kontinuerligt med perception og tvungen POV, og glider ubesværet deres kamera op og ned ad stranden, som om det hastede for at følge med i alle begivenhederne. Noget af indramningen i dette stykke er genialt.
Desværre går filmen i stå, når den forsøger at give nogle rationelle svar og forbinde prikker, der ikke behøvede at blive sammenføjet i første omgang. Der er en langt stærkere version af Old, der afslutter mere tvetydigt, hvilket giver publikum mulighed for at forlade teatret og overveje temaer i stedet for at finde ud af præcis, hvad der skete. Mange mennesker taler om Shyamalans afslutningssekvenser, og jeg syntes, at dem i Old var nogle af hans mest forvirrende, fordi de lader til at modsige, hvad filmen gør bedst. Old er fascinerende og medrivende, når hans karakterer virkelig forsøger at undslippe tidens gang, som folk gør, når deres børn vokser op for hurtigt, eller de får en dødsdiagnose.
Der er et fantasifuldt forfærdeligt dødsfald, en nødoperation og en chokerende fremskyndet graviditet, men der er også en masse langvarige, monotone freak-outs fra karakterer, der ikke har dybden til at berettige dem. Shyamalan, der har arbejdet sig tilbage mod større budgetproduktioner, siden han kom ud af filmfængslet med The Visit i 2015, føler sig splittet mellem de mere følelsesmæssigt overvejede film, han plejede at skabe, og de slankere, slemmere, han har lavet for nylig. Olds filmskabelse kan ikke kompensere for, at han vakler mellem de to områder af sin karriere, uvillig til at forpligte sig til enten.