Ved Robert Milakovic /6. september 20216. september 2021 Brett Bentman, en filmskaber fra Texas, nyder at fordybe sine karakterer i texansk landskab, kapers, kriminalitet og kaos. Vi har anmeldt flere af hans film, herunder 90 Feet From Home, Copper Bill og The Rodeo Thief. Og selvom historielinjerne adskiller sig (bortset fra 90 fod fra hjemmet, som er en afvigelse), forbliver præmissen typisk den samme: en indbrudstyv tyr til en form for røveri for at komme tilbage på sporet.
Bentman, på den anden side, holder historien strammere og tættere på brystet i sit seneste billede, Outlaw's Buckle. Det medvirker stadig B22 Films' favorit, Thom Hallum, men i modsætning til nogle af hans tidligere anstrengelser holder Bentman os ved at gætte ved at kombinere en seriemordstrussel med en dyb Texas-kaper, og handlingen er det værd.
Det mest udfordrende aspekt af Outlaw's Buckle for mig er, at det kun indeholder fire karakterer for størstedelen af det og kun to for de første 20 minutter eller deromkring. Thom Hallum portrætterer Rollins, en kriminalbetjent i et lille fængsel med kun én anden fange, ekshibitionisten 'Jelly' (en fremragende Warren Gavitt). Filmen begynder med de elementer, der gør uafhængige film så succesfulde. Vi er vidne til Rollins, der forhandler monotonien ved at arbejde midnatshold i et deprimerende fængsel med minimumssikkerhed. I sin drøm trækker han sin riffel frem og leder efter handling. Han forlægger en buk i en automat. Det er øjeblikke som dette, der skaber tonen; Hallum beskæftiger sig med en masse stille og ansigtsskuespil, hvilket er usædvanligt for ham.
Der går dog ikke længe, før 'Adams' (Rachel G. Whittle), en fængselsvagt, der bærer en seriemorder, ankommer til fængslet. Det øser udenfor, og hvis du nogensinde har boet i Texas, ved du, at regnbyger ikke er noget at grine af. Rollins indvilliger i at give hende lov til at holde sin fange i fængslet, indtil stormen går over. Han flygter dog hurtigt, og tonen svinger fra hverdagsagtig til anspændt og skræmmende.
Det, der virker ved Outlaw's Buckle, er, at billedet for første gang er begrænset til dette fængsel og disse karakterer. Det kræver en masse præcis kinematografi, noget B22-favoritten Anthony Gutierrez udmærker sig ved. Han bruger mange røde blinkende lys, strømsvigt og dystre gange, der kun akkompagneres af stramme rytmer og tordenklapper udenfor. Det skaber en atmosfære, der forstærkes af, hvor skræmmende vi har været vidne til morderen (Andy Arrasmith).
Jeg er fanget i et dilemma her. Andre historieaspekter kan blive udforsket, men jeg vil ikke give dem væk, fordi filmen endnu ikke er udgivet. Men det er nok at sige, at Bentman (filmens eneste forfatter og instruktør) leger med mange drejninger og drejninger. Lige når du tror, du har fundet ud af, hvor filmen er på vej hen, tager den en uventet omvej. Jeg tænker mere over denne beslutning; billedet er så skræmmende i sig selv, at jeg følte, at drejningen var unødvendig. Men hen imod afslutningen så jeg filmen for, hvad den var: en fortælling om mord, røveri, bedrag og opgør, hvor skæbnen spiller en væsentlig rolle i dens karakterers skæbne.
Skriften i filmen er fremragende, og det var forfriskende at se Bentman eksperimentere mere med baghistorier her. Han indsætter en 'at-at-kende-dig'-sekvens mellem Hallum og Whittle, der fungerer perfekt. Begge skuespillere er også velegnede. Hallum er tilfreds med at spille den samme strenge, målbevidste trussel, som han normalt skildrer i disse film. Samtidig er Whittle (med en lang filmisk rekord) en tour de force, omend hendes karakter bliver en lille tone, efterhånden som billedet svinger mod det dramatiske.
Men det, jeg nød bedst ved Outlaw's Buckle, er, at det er vovet. Den tager chancer, hvilket er et tegn på en fremragende uafhængig film og en god indie-instruktør. Bentman prøver noget nyt, som bør føre til yderligere risikotagning for direktøren. De optrædende følger trop og giver en fascinerende forestilling. Det er også tydeligt for mig, at B22 forsøger at skabe et univers med disse film. Bentman har fingeren på pulsen i sin fortolkning af aktuelle Texas-westerns, hvor deltagerne ikke så meget er lovløse fredløse æret som legender, men håbløse burn-outs, der søger efter det undvigende 'sidste partitur'. Der er en antydning af fortræd, et strejf. af den kriminelle underliv, og, formoder jeg, en indikation af nytteløsheden i at leve komplicerede liv med kun ét uundgåeligt resultat.
I hvert fald er Outlaw's Buckle et morsomt billede, der passer godt ind i Bentmans univers. Gør dig selv en tjeneste og se denne film.