Ved Hrvoje Milakovic /21. september 202116. oktober 2021 I Saloum, en hurtig og rasende krimi-gyser-thriller, der snoer og vender sig hen over mangroverne, øerne og fjordene i Senegals Sine-Saloum kystområde, serveres hævn med meget stil og opfindsomhed. Den anden feature af den congolesiske filmskaber Jean Luc Herbulot blander og forener frit de filmiske sprog fra spaghetti-westerns, samurai-dramaer og klassiske monsterfilm for at fortælle en spændende og tydeligt afrikansk historie. Det er centreret om en trio af lejesoldater, der er inde i en mærkelig ferielejr, der rummer en uhyggelig hemmelighed.
Der er ikke meget andet i senegalesisk film, der kan sammenlignes med Saloum, som helt sikkert vil være i høj kurs på festivalkredsløbet og har det rene underholdningspotentiale til at nyde et lukrativt kommercielt liv ud over det.
Som en del af en lille, men stigende bølge af afrikansk genrefilm, der får verdensomspændende opmærksomhed, markerer Saloum en succesfuld start på produktionen for Lacme Studios, den Dakar-baserede virksomhed grundlagt i 2019 af Herbulot og hans producer og kreative partner Pamela Diop. Outfittets anden film, Zero, udgives i 2022, og forventningen er stærk.
Herbulot leverer selvtillid og udsøgte visuelle detaljer til Saloum, der bygger på løftet, han demonstrerede med sin første film Dealer (2014), og som skaber-instruktør af 2019's Sakho & Mangane (den første afrikansk-filmede, fransksprogede tv-serie erhvervet ved streaming kæmpe Netflix). Herbulots evne til at bevare historiens drivende momentum og sammenhængskraft, mens tonen svinger fra actionthriller til dyster krimimelodrama, uhyggelig folkegyser, fuld-tilt monster film , og tilbage igen er mest forbløffende.
Guinea-Bissau er den første destination på genrehopperejsen. Bangui Hyenas, en trio af lejesoldater med legendariske, næsten mytiske ry i disse egne, udvinder den mexicanske narkobaron Felix (Renaud Farah) og en kuffert med guldbarrer under landets militærkup i 2003 (beskrevet som blodløse i almindelige medier, men meget tydeligt ikke sådan her). Ifølge en alvidende voiceover-fortæller formodes disse lejede bevæbnede mænd at være troldmænd, hvis bedrifter ved midnat bliver fortalt at begejstre børnetropper højt på crack. Hyænernes enkle mission er at transportere Felix til Dakar og samle en bunke kontanter i bytte for deres tid og besvær.
Chaka (Yann Gael) leder det frygtindgydende hold, en smuk, klog og intellektuel type. På hans flanker er den hårde fyr Rafa (Roger Sallah) og Midnight (pensioneret telekomtekniker, der blev skuespiller Mentor Ba), en ældre mand med et fantastisk chok af hvide dreadlocks og en mærkelig, overjordisk aura om ham. Disse mænd er den type antihelte, som folk finder spændende og engagerende. De er voldsomt hengivne og forbundet af en ubrydelig æreskodeks.
Da deres flugtflys brændstoftank brister, bliver hyænerne tvunget til at lande i Sine-Saloum-deltaet, hvor Senegals Saloum-flod møder Nordatlanten. Ifølge vores fortæller er Sine-Saloum en hellig og beskyttet region og et land med historier og dødsdømte herskere. Tro mod disse udsagn indtager Saloum en ubehagelig folklig rædsel-lignende atmosfære fra det tidspunkt, hvor Chaka guider hyænerne og Felix til Baobab-lejren, et afsidesliggende feriested, han husker fra sin barndom.
Baobab er en samling af strandhytter og hytter, der ejes af Omar (Bruno Henry), en elskværdig excentriker, der hver dag tildeler sine besøgende pligter som en logibetingelse. Omar afholder også fællesmiddage, hvor de vidtspændende emner for diskursen omfatter postkolonial afrikansk politik og ordene fra Thomas Sankara, Burkina Fasos antiimperialistiske, panafrikanske første præsident. Spændede understrømme strømmer gennem disse ellers behagelige møder, som om det mindste forkerte ord eller blik kan få tingene til at gå ned ad bakke.
Alle planer, Chaka og selskabet skulle holde sig lavt, indtil de kunne reparere flyet og flyve til Dakar, blev hurtigt knust. Souleymane (Ndiaga Mbow), en smilende politichef, og Awa (Evelyne Ily Juhen), en intens ung stum dame, der genkender hyænerne og truer med at afsløre dem, medmindre visse betingelser er opfyldt, er blandt lejrens gæster. Det virker helt naturligt for både Chaka og Rafa at være flydende i tegnsprog i denne type omgivelser - og selskabet med disse excentriske individer. Manuskriptet anvender effektivt denne metode til at øge spændingen og fremkalde uventede historiedrejninger.
Den mærkelige aura ved Baobab smelter sammen til noget åbenlyst ondt ved midtvejspunktet. Chakas tilbagevendende mareridt fungerer som gnisten. Disse tilbagevendende visioner har fået ham til at vende tilbage til dette sted og tage hævn over dem, der er skyldige i grusomheder. Hvad værre er, disse grusomheder bliver stadig begået i navnet på en afskyelig aftale mellem jordiske og overjordiske magter.
Det uventede og forbløffende resultat af Chakas involvering i frigivelsen af hæslige væsener, der ikke har nogen lighed med de mange monstre, vi har set i gyserfilm gennem årene. Ved første øjekast ser disse væsner ud til at være fugle, der sværmer i en hvirvel-lignende konfiguration, før de forvandles til menneskeformede væsener med horn. Men der er mere til disse fantastiske CG-kreationer. Jordelementer såsom blade, jord og andre organiske ting ser ud til at være inkluderet i blandingen. Den specifikke sammensætning af disse entiteter er ukendt, men deres magt til at forårsage chok, spænding og frygt er ubestridelig. I modsætning til mange gyserfilm tillader Saloum sine skabninger at tabe næsten helt ved højlys dag, og det drager fordel af det.
Saloum holder sit plot og karakterstempler i gang gennem kaoset, og pakker en enorm mængde action og information ind på kun 80 minutter. Awas motivationer og midnats forbindelse med spirituelle bekymringer er en del af en afsluttende handling, der giver hyænerne en heroisk dimension og ekstremt glædelige konklusioner til filmens flerlags plot.
Saloum er filmet i widescreen af førstegangsfilmen DP Gregory Corandi og sat til et fantastisk partitur af den franske multiinstrumentalist Reksider, der indeholder alt fra smukke omkvæd til dunkende afro-trommelyde. Filmens tekniske funktioner er helt i top.