Den første tanke, der kommer til at tænke på, når jeg ser Shershaah, er, at en krigshelt fortjente en mere spændende film. Det er en rigtig trist, behersket historie om det korte liv og karriere for en 25-årig hærkaptajn, der døde under kampene i Kargil-konflikten i 1999, men det tager alt for lang tid at nå fuld fart.
I betragtning af Shershaahs tone og præsentation føjes kaptajn Vikram Batras oplevelser som officer og gentleman til en fortælling, der er afhængig af brede træk frem for at dykke ned i forviklingerne af den titulære helts vækst som den utroligt modige maverick.
Historiens fortæller er hovedpersonens identiske tvilling. Alligevel er han, ligesom resten af soldatens familie, henvist til plottets periferi, en kreativ beslutning, der forhindrer Shershaah i at blive en overordnet fortælling, der spænder over martyrens exceptionelle mod såvel som hans families styrke.
Den Vishnu Varadhan-instruerede krigsfilm, co-produceret af Karan Johars Dharma Productions og nu tilgængelig på Amazon Prime Video, væver sammen fragmenter af et liv, der er formet ud fra dokumenterede data og placeret i en ramme.
Sidharth Malhotra, hovedrolleindehaveren, har, hvad der skal til for at skabe en martyr i virkeligheden, som har efterladt sig en aura, der er større end livet. Alligevel formidles karakterens hårde-som-negle-mentalitet, der ligger i hjertet af hans slagmarkens vovemod, i overfladiske, banale driblinger.
Kaptajn Batra, alias Shershaah før en kritisk mission under Kargil-konflikten, opfandt udtrykket Yeh dil maange more. Desværre mangler filmen om ham og hans korte liv den medrivende kraft til at fængsle.
På overfladen ser Sandeep Shrivastavas forfatterskab til Shershaah ud til at berøre tristheden i et liv, der er afskåret af krig, såvel som den tapperhed og stolthed, der ligger i kaptajn Batras sidste offer. På den anden side bruger den eventyrlige midler til at fortælle en fortælling, der for det meste har været i offentligheden i to årtier og lidt. Så der er ikke nogen chokerende opdagelser i vente for publikum fra Shershaah.
Vikram, som endnu ikke er kommet i ungdomsårene, kæmper mod en bølle, der nægter at returnere en cricketbold. Hans far, en skolelærer i Palampur, Himachal Pradesh, kritiserer sin søn og bekymrer sig om, at han kan blive en skurk. Uberørt, siger Vikram, Meri cheez mere se koi nahi chheen sakta (Ingen kan tage det, der tilhører mig).
Derfra er det en naturlig progression. Vikram er fortryllet af slutningen af 1980'ernes tv-serie Param Vir Chakra, især en episode om Palampurs Major Somnath Sharma, den første modtager af Indiens højeste tapperhedsmedalje.
Til ærgrelse for resten af hans familie begynder den unge at bære kamptræthed til fester og sociale arrangementer. Men drengens sind er bestemt. Han informerer alle omkring ham, at han en dag ville være en soldat, der beskytter nationens grænser.
Det andet kapitel i Vikram Batra-fortællingen finder sted på et Chandigarh-kollegium, da han forelsker sig i Dimple Cheema (Kiara Advani). Efterhånden som collegeromantikken udvikler sig, bliver hans forældre, to ældre søstre og identiske tvillingebror Vishal (også portrætteret af Sidharth Malhotra) skubbet ud på sidelinjen.
Dimple Cheema tilhører Sardarni-stammen. Hendes far er stærkt imod, at hans datter har et forhold til en Punjabi Khatri-knægt. Men husk på, at ingen kan tage væk, hvad Vikram Batra retter blikket mod. Kærlighedsforholdet stopper dog, da Vikram er usikker på den fremtidige fremgangsmåde.
Med Dimple i tankerne er han usikker på, om han skal følge sit barndomsmål om at komme ind i hæren eller acceptere et højtbetalt job i handelsflåden. I sidste ende ingen præmier for at gætte. Han tager den rigtige beslutning, lidt hjulpet af sin elsker og sin nærmeste ven Sunny (Sahil Vaid).
Firs minutter af filmen – Shershaah har en spilletid på 135 minutter – bruges på at sætte scenen for Vikrams heltegerninger, først i Sopore, hvor han udvikler fremragende kammeratskab med både sine seniorer og juniorer, og derefter under Kargil-konflikten, som tvinger ham. at skære en tur tilbage til Chandigarh for at møde Dimple og forsikre hende om, at hans kærlighed er ægte.
Shershaah tager fart i de kampsekvenser, der følger, efterhånden som alle karaktererne foran og bag kameraet, inklusive fotografidirektøren (Kamaljeet Negi), actionkoreografen og hovedrolleindehaveren, kommer til deres ret. Det langsomme tempo i de første to tredjedele af filmen glemmes hurtigt, da Shershaah sætter sig ind i noget, der ligner en rytme.
Som soldat er Vikrams filosofi at leve ved et tilfælde, kærlighed ved valg og dræb af profession. Selvom tabet af hans kammerater under krigen sårer ham, giver han ikke op. Han sværger, at han ville gøre alt i hans evne for at holde indiske tab på et minimum.
Ingen vil dø på mit vagt igen, forsikrer den frygtløse løjtnant fra de 13 Jammu og Kashmir Rifles kaptajn Sanjeev Jimmy Jamwal (Shiv Pandit), hans overordnede i den indiske hær med seks måneder. Hvis nogen dør andre end fjenden, så er det mig, tilføjer Vikram.
Oberstløjtnant Y.K. Joshi (Shitaf Figar), den unge officers supervisor, genkender gnisten i Vicky og Jimmy og indrømmer gerne, at de to er hans bedste soldater. Desværre er Jimmys karakter, såvel som adskillige andre, sørgeligt underudviklet. Shiv Pandit, Nikitin Dheer og Anil Charanjeett, som spiller disse bifigurer, har kun et par scener til at gøre deres tilstedeværelse mærket. Det er en tabt kamp.
Shershaah bøjer sig heldigvis ikke for at banke og flage. Det ærer en modig soldat. Helten er på den anden side ikke overgivet til hverken overfladisk smæld eller krigerisk blæst. Han er typen af klarhovedet mand, der forstår, hvad han skal gøre og angriber det med standhaftig beslutsomhed.
Sådan er filmen til en vis grad. Shershaah kunne have svævet meget højere med militært drama og en smule mere filmisk ildkraft og grus.