Ved Robert Milakovic /11. september 202111. september 2021 'Small Engine Repair' er et sort komedie-drama skrevet og instrueret af John Pollono baseret på hans enakter af samme navn fra 2011. Denne film var planlagt til udgivelse i marts 2020; Men på grund af coronavirus-pandemien debuterede den den 10. september 2021. Pollono og Jon Bernthal gentager deres roller fra den originale produktion, og Shea Whigham og Spencer House inkarnerer henholdsvis Packie og Chad. Imidlertid skildrer Michael Redfield og Josh Helman, som begge var med i originalen, nu nye karakterer i filmen.
Denne film handler dybest set om giftig maskulinitet, mændene, der går ind for denne form for kultur, og hvordan deres adfærd og overbevisninger påvirker kvinderne omkring dem. Dialogen er ekspertskrevet, engagerende og stikker dybt, hvilket hjælper med at føre filmen igennem til slutningen. Budskabet i funktionen er tydeligt. Den oplever dog ikke det fuld-blæste take-off og er splintret i sit tempo, med et snoet sving, der ikke rigtig lander hjem.
'Small Engine Repair' foregår i Manch Vegas, et nedsættende kælenavn for Manchester, New Hampshire, og følger historien om Frank Romanoski, en rolle taget af Pollono, en flygtig eksdømt og en alkoholiker i bedring, der har tilbragt de sidste ti år forsøger at bringe sit liv sammen igen. Han driver nu et værksted og hænger ofte ud med sine nære bekendte, Terrance Swaino, den glatte kvindelige mand, portrætteret af Jon Bernthal, og Packie Hanrahan, narkomanen på sociale medier, en rolle spillet af Shea Whigham. De tre bruger deres tid på småsnak, fortæller vittigheder og forsøger at forstå, hvordan digitale sociale netværk fungerer, især Instagram. De geler problemfrit, og deres åbenlyse kemi er bestemt det, der holder filmen sammen. Deres broderskab og venskab styrkes af deres tilbedelse af Franks' teenagedatter Crystal, en rolle spillet af Ciara Bravo, som blandt andet har en indviklet fortid med sin mor og Franks fraseparerede ekskone Karen, en rolle af Jordana Spiro, som for nylig er dukket op igen efter at have været ude af sin datters liv i årevis.
Frank kæmper for at få enderne til at mødes og tage sig af sin lille pige, som er på vej for at gøre ham og hans venner virkelig stolte efter at have fået en plads på et prestigefyldt universitet. Deres liv har altid været opslugt af en skræmmende mørk sky, og med denne nye udvikling er der et stort håb om, at et lys endelig skinner ind i deres liv. Det modsatte sker dog, når denne beundringsværdige familie står ansigt til ansigt med en selvberettiget narkohandler ved navn Chad, spillet af Spencer House, hvilket automatisk ændrer fortællingens tone og retning. Selvom denne film er spækket med masser af testosteron og diskussioner, der følger den retning, tager det sin søde tid at komme ind i historiens hjerte, og kanter sig trægt. Mens det mørke materiale virkede i væsentlig grad på scenen, føles det en smule forceret og unaturligt i filmen.
Pollono klarer sig usædvanligt godt med dialogen som i bearbejdelsen, hvad der i bund og grund var fortællinger i stykket er nu forvandlet til visuel historiefortælling til filmen. For eksempel trækker Pollono sig væk fra scenerne med Swaino, der fortæller sine vilde fortællinger om at vælge kvinder fra barer til at tilbyde flashbacks i filmen, der viser disse begivenheder. Der er også et andet tilbageblik fra Crystals barndom, og selvom de er beregnet til at tilføje lag til en film, der er stærkt afhængig af fortællingen, er de ofte bratte og forstyrrer historiens sømløse flow. En del, der er værd at nævne, er, at filmen udstiller sit bedste, når trioen piller hinanden og fortæller historier. Deres præstationer skrider frem, mens de jævnt spiller af hinanden, og deres verbale stød lægger grunden til filmen.
Som nævnt tidligere er denne titel testosterondrevet, og Pollono har bestemt meget at sige om, hvordan mandschauvinisme påvirker mandlige venskaber. Mange af de vittigheder, de kaster rundt på, handler om kvinder, der samtidig objektiviseres, med den hensigt at prise mandlig dominans og samtidig afvise deres kvindelige modparter og deres rolle i samfundet, uden at tænke på, hvordan deres opfattelse og handling påvirker deres elskede Crystal. Men 'Small Engine Repair' gør et beundringsværdigt stykke arbejde ved at tage Frank og hans venners involvering i netop de træk, de forsøger at dræbe i dimwits som den velhavende og meget giftige narkohandler Chad.
Karaktererne er ret godt udførte, hvor Pollono og Bernthal leverer fuldstændig geniale og subtile præstationer, der aldrig hælder til stereotyper eller føles nedladende. Nykommeren til filmen Whigham er noget af en åbenbaring som den skravlede, socialt uduelige Packie, hvis internetfærdigheder er nyttige. De kvindelige hovedkarakterer er også effektivt imponerende, hvor Bravo er datteren, der uforvarende sætter bolden i gang, og Spiro injicerer spændende anfald af energi, hver gang hun dukker op på skærmen.
Når Chad kommer i spil i filmen, er det så, når filmens svage punkter for alvor begynder at vise sig. I et forsøg på at køre et tilsyneladende afgørende punkt hjem, udklækker den begejstrede far en violet plan for at straffe Chad ved at bruge sadistisk magt til at skræmme ham, et punkt der bliver for hårdhændet i sin tilgang. I sin sidste scene er det mørke og forvrængede aspekt dystert og forfærdeligt over toppen, hvilket ændrer filmens mørke komiske karakter og sender den ind i et rent sadistisk herredømme.
Sammenlignet med sceneversionen lavede Pollono et par justeringer til skærmversionen. Karaktererne fra Crystal og Karen blev blot nævnt i stykket, men optræder i kødet i filmen, hvilket hjælper med at sprede det testosteronfyldte miljø. Også på scenen bestod fortællingen udelukkende af vennernes gensyn i garagen. I et forsøg på at åbne pladsen til filmen tilføjede Pollono barkampscenen og en række andre indledende scener, som i første omgang udspiller sig, før de når frem til historiens kød.
Alligevel slutter 'Small Engine Repair' på en ret håbefuld tone; dog føles det stadig lidt tomt, når man ser tilbage på, hvor det er kommet fra. Det er den slags film, der aldrig helt ryster sin stivhed af sig, en hvor man forventer, at de optrædende skal give buer, mens de sidste kreditter løber, men alligevel er det et mørkt sjovt, autentisk og uforglemmeligt stykke arbejde.