Ved Robert Milakovic /25. august 202125. august 2021 Monster Hunter: Legends of the Guild opnår noget, som få videospilstilpasninger kan: at fange kildematerialets essens. Netflix-filmen gør et fantastisk stykke arbejde med dette, men den kommer til kort i andre aspekter, såsom pacing og karakterudvikling, hvilket forhindrer den i at blive en af de bedste spiltilpasninger.
One Hunter, Aiden, tager et blad fra veteran-sømanden Quint i Steven Spielbergs Jaws i en rammefortælling, der afslutter Netflix' korte animationsfilm Monster Hunter: Legends of the Guild. Jægere diskuterer, hvordan de vil besejre den gamle drage Zorah Magdaros på et skib, der skal til et nyt rige. Aiden er ikke en sur gammel fisker, der kører sine negle ned ad en tavle for at få dem til at tie, men han er en 20-årig rødhåret, der vokser lyrisk om dukkeøjne. Stemningen er dog den samme. Ældre drager udgør en betydelig trussel, og Aiden har en historie fra sin fortid at dele med sine nye jægerallierede for at illustrere, hvorfor de burde være bekymrede.
Legends of the Guild er en prolog til Monster Hunter 4, der også forbinder til Monster Hunter World. Den har Aiden (Dante Basco), en ung mand, der kalder sig selv en jæger, men som ikke kan matche de ægte monstre uden for hans begrænsede landsby. Han kender til Velocipreys og Deviljhos, og han er altid klar med et corny monster-ordspil, ligesom i spillene, men han er stadig ikke Ace Cadet eller Dorky A-Lister, vi kender og elsker. Da han opdager, at hans landsby er på en ældste drages migrationssti, skal han samle et hold af eksperter til esjægere for at hjælpe ham med at besejre monsteret, før hans hjem bliver ødelagt.
Legends of the Guild er dybest set Seven Samurai with a Giant Dragon, hvilket lyder som meget sjovt, men ikke altid virker. Simpelthen sagt, denne film mangler tiden eller skriften til at uddybe plottet ud over arketypen af fremmede, der slår sig sammen for at redde et samfund fra en magtfuld ondskab. Det er knapt længere end et prestigefyldt tv-afsnit på 58 minutter, hvilket betyder, at det ikke har meget tid til at udvikle sine karakterer ud over klichéer som den stoiske leder, den smarte og ham med en frygtelig fortid.
På samme måde hopper plotterne rundt så hurtigt, at du kan lide piskesmæld, når kreditterne ruller. Sikker på, at nogle fans måske ikke bliver forstyrret af den manglende karakterisering, da filmen ser ud til at undskylde det ved at introducere Julius og Nadia, to kendte jægere fra spillene. Legends of the Guild kommer på den anden side til kort, hvis du ikke er fortrolig med NPC'er fra et 8-årigt spil eller blot kræver mere af en karakter end et kendt navn.
Når det er sagt, gør det et fantastisk stykke arbejde med at gengive oplevelsen af at spille et Monster Hunter-spil, mens det også tilføjer universet på mindre, men væsentlige måder. Vi ser flere af jægernes daglige ambitioner, såsom at undersøge en Nerscylla eller estimere Lunastras vingefang, foruden at opnå ære og mere potente våben. På en måde, som spillene kun antyder, bemærker den også selve jagten. Krybskytteri spiller for eksempel en afgørende rolle i filmen, da Julius afslører, at før lauget blev oprettet, plejede jægere at dræbe monstre i stort tal, hvilket bragte verden ud af balance og ødelagde miljøet. Hvis der laves flere Legends of the Guild-film, kan dette være en spændende tilføjelse til spillets historie.
Basco som Aiden, der modtager den samme ophedede appel, som gjorde Zuko til en fan-favorit karakter i Avatar: The Last Airbender , er også med til at råde bod på de overfladiske karakteriseringer. Uanset hvad, ser nogle mærkelige bevægelser omkring ansigtsudtrykkene ud til at være ude af tiden med talens handling. Heldigvis er resten af animationen imponerende. Steven F. Yamamoto og hans besætning på Pure Imagination Studios bringer titulære monstre til live. Monstrenes bevægelser ligner til tider dem fra spillene, og den måde, de agerer på, og kampen er nøjagtig i forhold til kildematerialet. De talrige actionscener er smukt afbildet, og der er en håndfuld øjeblikke, der fortjener et Twitter-shoutout.
Yamamoto har arbejdet på visuelle effekter til film, herunder Justice League, Deadpool 2 og Transformers-filmene, normalt som en previsualiseringsvejleder. Legends of the Guild er dog hans instruktørdebut, så der vil uundgåeligt være vokseværk. En efterfølger med et større budget, en mindre akavet mellemlængde spilletid (enten længere eller kortere ville være bedre), og en mere erfaren instruktør, uanset om Yamamotos anden gang bag kameraet eller en helt anden filmskaber, kan løse filmens mangler.
På trods af manglen på historie og karakterer i Monster Hunter: Legends of the Guild, er det bestemt underholdende at være vidne til, hvad der føles som en udvidet cut-scene fra spillet komme til live. De animerede kampe er betagende, og der er et par overraskelser i vente for selv ihærdige fans af spillene, da filmen skildrer dele af universet, der aldrig er set før. Hvis det beviser én ting, er det, at der er plads i Monster Hunter-universet til flere spillefilm. Lad os håbe, at den næste har lidt mere plads til at trække vejret.
Monster Hunter: Legends of the Guild kan resultere i en delt filmisk oplevelse: Folk, der ikke er bekendt med Monster Hunter, vil ikke få meget ud af denne historie, men Hunters vil genkende sig selv i Aidens bedrifter. Monster Hunter: Legends of the Guild har spinkle karakterer og en træg rytme, der skubber følelsesmæssige indsatser uden begrundelse. På trods af dette giver det fantastiske billeder og en trofast repræsentation af, hvordan det er at spille et af spillene.